LE CHIEN DE PRAIRIE

LE CHIEN DE PRAIRIE

Les chiens de prairie sont des Mammifères de l'ordre des Rongeurs qui vivent à l'état sauvage en Amérique du Nord.
Il existe cinq espèces de chiens de prairie, toutes menacées de disparition à l'état sauvage :

*le chien de prairie à queue noire (Cynomys ludovicianus), c'est l'espèce qui est proposée comme rongeur de compagnie.
*le chien de prairie du Mexique (Cynomys mexicanus) est une espèce menacée protégée par la Convention de Washington.
*le chien de prairie de Gunnison (Cynomys gunnisoni) est aussi très rare.
*le chien de prairie à queue blanche (Cynomys leucurus).
*le chien de prairie de l'Utah (Cynomys parvidens).

Attention ! On peut vous proposer un rongeur appellé "chien de prairie asiatique".
Il s'agit en fait d'un écureuil particulièrement agressif. Renseignez-vous bien lors de l'achat.

1. Origines :

Les chiens de prairie vivent à l'état sauvage dans les plaines herbeuses du centre et de l'Ouest des Etats-Unis, depuis le sud du Canada jusqu'au Nord du Mexique.
Etant donné leur statut d'espèce rare ou menacée, ils sont maintenant surtout présents dans les parcs naturels.
Leur population sauvage est estimée à 5 millions.

Ce sont les premiers explorateurs du 16ème siècle qui ont donné leur nom aux chiens de prairie, non pas parce qu'ils ressemblent à un chien mais en raison de leurs cris rauques qui ressemblent à des aboiements.

2. Description :

Le chien de prairie ressemble assez à une marmotte.

La couleur de son pelage est beige avec des plages grises, plus claire sur le dessous du corps.
Les éleveurs ont développé de nouvelles couleurs : blanc, brun foncé, alezan, argenté, etc... Ces couleurs sont cependant encore très rares.

La queue est relativement courte et noire à son extrémité.

La tête est arrondie et les oreilles très courtes, les yeux sont assez grands et noirs.

3. Caractéristiques physiques et biologiques :

Le poids adulte des chiens de prairie peut varier de 500 grammes à 2, 2 kg.
Les mâles sont en moyenne 15% plus lourds que les femelles.

Le corps mesure 28 à 32 cm de long, la queue entre 6 et 10 cm.

Ils possèdent 22 dents qui poussent en permanence. Vous devrez d'ailleurs surveiller qu'elles ne poussent pas de travers, ce qui pourrait empêcher l'animal de manger.

La longévité moyenne est de 5 à 10 ans ; les femelles vivent généralement plus longtemps que les mâles.

Les chiens de prairie consomment entre 40 et 150 grammes de nourriture par jour.

Ils boivent entre 50 et 200 ml d'eau quotidiennement.

La maturité sexuelle est atteinte assez tardivement : entre l'âge de 2 à 3 ans.
La femelle n'a qu'une portée par an au printemps.
La durée de gestation est de 30 à 35 jours.
Les portées comportent en moyenne 5 petits (entre 2 et 10) qui sont sevrés vers l'âge de 6 ou 7 semaines.

4. Mode de vie :

Les chiens de prairie sont des animaux diurnes (qui vivent le jour).
Ce sont aussi des animaux de terriers qui ont besoin de creuser et qui vivent souvent cachés.
Le caractère doux et sociable du chien de prairie le rend particulièrement attachant.